Belanjawan ini diperkenalkan oleh bekas Presiden Amerika Syarikat, Jimmy Carter. Ia berorientasikan keutamaan program dan diaplikasikan dengan meluas sekitar tahun 1976-1980. Belanjawan Dasar Kosong merupakan peruntukan sumber kepada agensi-agensi kerajaan yang berdasarkan penilaian semula keperluan semua program dalam satu-satu agensi. Setiap agensi perlu menyemak semula program sama ada program tersebut perlu diteruskan atau dihentikan semasa membuat cadangan belanjawan. Penyemakan ini adalah daripada atas ke bawah dan oleh itu dikenali sebagai zero-based. Dasar kosong bererti menghapuskan pembaziran yang meningkat ke atas program yang ketinggalan zaman dalam belanjawan kerajaan. Belanjawan ini memaksa setiap agensi membuat justifikasi ke atas setiap sen yang dipohon.